PSでもNINTENDOU64でもX-BOXでもアーケードでもいいんですが、ゲーム。
楽しんでいらっしゃいますか？
だとしたら、羨ましい限りです。
これだけ巷に隆盛を極めているゲームなるもの、実はこの数年全く御無沙汰しております。
TVをつければ美しく流麗なCMが延々と流れ、本屋に行けば雑誌や攻略本が山積みの今日この頃「ゲームのひとつも嗜まないのはインドア人間としてあたら楽しみを逃していることになりはしないのかどうなのか」という気すらしてきます。
しかしそう思いながらも、世の中にはやはりどうにもままならない事があるのだと。
「何を大仰な…」と思われるかも知れませんが、まあちょっと聞いてやって下さい。
それは子供のいる家庭ならファミコンはそろそろ標準装備、ゲーム好きのお宅ならPCエンジンなどもそれなりに普及し始めた頃（つまりかなり昔）。
「ドラゴンクエスト３」が発売直後に社会現象（開店前行列とか恐喝騒ぎとか）を巻き起こした少し後、遅ればせながら１本のファミコンソフトを手にした女がいたと思われたい。
有名な「ドラゴンクエスト1」である。
ファミコンの名作として一世を風靡し、後にシリーズ化されていくこの作品に懐かしい思い出をお持ちの方も多いかと思われる。
ところがこの古典的名作が、私にとっては苦い完全敗北の記憶の始まりなのだった。
そもそも何故これを買ったのか、と問われればその理由は「ゲームはやってみたい。でも反射神経の要るのは無理だから」だったのである。
おそらく自分は相当にどんくさいのであろう、と言う事が遅まきながら解り始めていた頃だった。それまでのゲーム歴と言えば「テトリス」や「パックマン」や「ブロック崩し」や「インベーダーゲーム」系の単純なゲームだったのだが、少しスピードが上がってくるとあっと言う間に追いつけなくなる。
アクションものといえば他人様の「スーパーマリオブラザース」(これも初代なので更に昔の話)でちょこっと遊ばせていただいた事はあるものの、これまた第１ステージすらクリアできなかった。
でも周りを見ていると、いかにもゲームは楽しそうである。
私だって何かで遊びたい。
なので「RPG?つまりゲームブックみたいなもの？それなら何とかなるんじゃ」と手にしたのだ。
確かに面白かった。暫くは夜を徹して遊んでいた。
しかしどこをどう動いて良いのかさっぱり判らず、その辺でいたいけなスライムばかりと戦うのにもやがて飽きてきた。
そこで試しに少し違う方向へ動いてみると、多分間違った方向へ進んだのだろうがやたらと強いモンスターがいきなり出てきて、一撃の元に勇者は死んでしまうのだ。
そして「おお××よ しんでしまうとはなさけない」と何度となくどこだかの王様に叱られてまた一からやり直しである。
以下これが延々と繰り返されたと思し召されたい。
あまりにも叱られている内に段々飽きてきて、ついには手が伸びなくなってしまった。
つまり「ゲームに必要な反射神経にも勘にも持久力にも欠けているのだな」というのが真っ当な客観的評価と思われるのだが、どうやらまだ諦めがつかなかったらしい。
自分の間抜けさを棚に上げて「登場人物が１人だから飽きたのかも」と責任転嫁し、止せばいいのに「ドラゴンクエスト２」に手を出した。
こちらも有名ゆえあまり説明は要らない気がするが、プレーヤーが動かすのは主役の「ローレシアの王子」と「サマルトリアの王子」「ムーンブルクの王女」の３人パーティである。
但しスタート時には「ローレシアの王子」と「サマルトリアの王子」で出発する。「ムーンブルクの王女」はストーリーの序盤に白い犬の姿で登場するので、これは人間の姿にして仲間にするのである。
動かすのが２人になった分もの珍しかったとみえ、「１」よりは辛抱強くちまちまとレベルを上げていった。
そしてとうとう目の前に「白い犬」が現れた。
「よしこれを姫に戻せば３人パーティに！」と勢いこんだ、までは良かったのだが。
戻し方が判らなかった。
その辺を適当に探してみたり犬に話し掛けたりしてみたが、何も起こらない。
それどころか「どうすればいいんだ〜」とうろたえている内に、ふと気がつくとあろう事か犬がどこかへ行ってしまったのである。どうもあまりにもたもたしていたので愛想を尽かされたらしい。
慌てて「犬が出現した時と同じ動き」でもう一度やり直してみたり、思いきって遠出してみたりしたのだが、その後とうとう犬が現れる事はなかった。
「そんな馬鹿な」と思われる向きも多かろうと思われるが、誓って嘘いつわりはない。今もって「人間に戻すにはどうしたら良かったのか」「どうしたら現れるのか」は謎のままである。
それでもしばらくは色香に乏しい男２人のパーティで我慢して遊んでいたのだが、序盤の手痛い失敗に「どうせこのまま進んだって絶対最後までは行けないんだ…」とだんだんやさぐれてきて、これまた途中で諦めてしまった。
「ドラゴンクエスト」シリーズのエンディングは果てなき夢のまた夢である。
などと暗く情けない己のゲーム史を思い出している内に、「そう言えばまだあったな…」と記憶の彼方から甦ってきたゲームがもう一つ。
こちらはファミコンではない。「仮面ライダー作戦ファイル２」というPC用のCD-ROMである。（私が持っているのは1995年発売のMac版。確かその後Win版も出たと記憶している）
これは「仮面ライダーＶ３」のデータベースCD-ROMで、「世界征服を企む新組織の首領（勿論納谷悟郎の声）が幹部（自分）の為に、かつてＶ３の前に敗れたデストロンの歴史を振り返り分析する為に作ったデータ」という設定で作られている、マニア心をくすぐるソフトである。
怪人やライダー達や登場人物、デストロンの作戦等等の調べ物をする際に資料やビデオをひっくり返さなくても簡単に検索できるし、ささやかながらムービーなども収録されている。
話を戻すと、これにゲーム機能がついていた。
最大で９体のオリジナル怪人を使って作戦を展開し（但し１つの作戦で使える怪人は１体）Ｖ３を倒す、というシミュレーションゲームである。
アクションはなくあくまでRPG形式で、本編ムービーを使い回しているとはいえ結構面白く出来ていた。
「Ｖ３を倒すゲームというのがちょっと何だけど、つまり負けても『Ｖ３が勝ったんだし』と納得できるだろう。これなら飽きないだろうし、地道にやっていけばいつかはクリアできるかもしれない」と早速遊んでみたのだ。
…そろそろ御想像はつくかと思われるが、これが全く勝てなかった。
Ｖ３はとにかく強く、いい加減頭に血の昇った私はついに「Ｖ３と戦闘中の怪人ごとアジトを爆破する」という悪魔の如き所業に出たのだが、
Ｖ３には余裕で逃げられ、単に怪人の命をあたら無駄にするに終わった。
「おのれＶ３！」とディスプレイを睨んで呟いた私のセルフイメージはもはやヨロイ元帥だったかもしれない。
そして丁度その頃出したＶ３同人誌の前書きに「『仮面ライダー作戦ファイル２』買いました。まだ時間がなくてちゃんと遊んでないんですけどー」と見栄をはって書いたところ、読んで下さった方から数カ月後に
「私も買いました。シミュレーションモードで首領のメッセージが違うのが（筆者註：このゲームでめでたくＶ３を倒すと首領直々のメッセージが貰える。どうやらその時使った怪人によってメッセージが異なるらしい）細かいですよね」というお手紙をいただいた。
その頃私は哀れな怪人をまだ果てしなく犠牲にしていた。
どうやら悪の組織の幹部には全く向いていないらしい。おお結城丈二みたい？ などという気休めでは、もはや自分すら騙せようもなかった。
あれから数年。
日進月歩の進化を遂げている（らしい）ゲームへの憧れは未だ捨て切れず、PS版「仮面ライダーＶ３」のソフトは手元にあるが、家にPSはない。
そして最近発売になったPS2「仮面ライダー 正義の系譜」の攻略サイトを見に行って「うわこれ是非見てみたい！」な展開に心惹かれながらも「でもこの体たらくだと、一生かかっても第５章まで行けるかどうか…」と遠い目になっている今日この頃である。